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Cette affirmation résume la façon dont, toute sa vie, Einstein a répondu quand on l'interrogeait sur la physique quantique. À notre échelle, une pièce de monnaie est soit pile, soit face. Au pire, elle est sur la tranche et attend de tomber sur l'un de ses côtés pour nous livrer l'œuvre du hasard. Mais le monde des physiciens est beaucoup plus déroutant : si votre pièce appartenait au monde des atomes, la mécanique quantique expliquerait qu'elle peut être à la fois sur le côté pile… et le côté face ! Non que vous n'ayez pas encore eu accès au résultat, mais cette pièce est simplement réellement sur les deux faces en même temps.
Seulement voilà, si vous lui posez la question, la pièce quantique vous répondra qu'elle est sur face… ou bien sur pile. Et vous n'arriverez jamais à l'observer dans les deux états à la fois. En d'autres termes, elle ne vous livrera qu'une partie de sa réalité, au hasard.
Question de niveau Depuis cent ans qu'elle existe, la mécanique quantique a fait couler beaucoup d'encre. Pour Jean-Marc Levy-Leblond, physicien théoricien à l'Université de Nice, «elle n'est pas pour autant une physique du hasard. Il s'agit simplement de poser à l'objet quantique une question à laquelle il est en mesure de répondre.» Par exemple, demandez un peu à votre pièce quelle est sa «fonction d'onde*», et elle vous répondra sans la moindre ambiguïté. La mécanique quantique vous permettra même de calculer l'évolution de cette dernière au cours du temps avec une précision déterministe qui n'aurait pas déplu à Laplace. Pour conclure, le monde microscopique ne ressemble pas au nôtre. Vouloir y transposer des concepts qui fonctionnent à notre échelle n'est que la mise en application d'un a priori simpliste ! Julien BOURDET *Fonction d'onde : en mécanique quantique, tout ce qui est susceptible d'être connu d'une particule est contenu dans sa fonction d'onde. Cet objet peu intuitif peut néanmoins décrire sans ambiguïté une réalité où la pièce est, non pas pile ou face, mais pile et face !
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