Le zinc qui n'en était pas

Familièrement, on l'appelle le zinc. Et même si aujourd'hui on utilise indifféremment ce surnom pour tous les comptoirs métalliques en cuivre, en laiton, en inox ou en aluminium, il est temps de rendre hommage au bon vieux zinc, fleuron des bistrots jusqu'au milieu du XXème siècle.

e comptoir en zinc, qui n'a jamais contenu un atome du métal du même nom, était à l'origine composé de 60% d'étain et de 40% de plomb. Depuis quelques années, pour éviter l'intoxication au plomb (saturnisme), les normes de sécurité imposent que le taux de ce métal dans l'alliage reste inférieur à 5%.

À l'état pur, l'étain a la consistance de la pâte à modeler. Les fabricants utilisaient donc le plomb pour le rigidifier. Aujourd'hui, ils se servent d'un mélange d'additifs, dont chacun garde secrètement la formule.

Les qualités qui ont fait la renommée de cet alliage étain-plomb sont avant tout esthétiques. Sa basse température de fusion (250 °C) en fait un matériau idéal pour réaliser des moulages dans de l'acier. Des moules sortent des frises dont les motifs, beaucoup plus fins que ceux obtenus par martelage du métal, permettent de reconnaître ce type de comptoir au premier coup d'oeil. Autre avantage de l'alliage : sa résistance et la facilité de son entretien.

Pour monter le comptoir, le fabricant réalise d'abord une forme en bois sur laquelle il dispose les plaques et les frises. Des joints du même alliage permettent d'assembler le tout. Gratté à l'aide d'une râpe puis poncé avec un fraisoir (grosse lame d'acier), la magie s'exerce : les joints deviennent invisibles. Un petit verre ?

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