Balle lisse, balle rugueuse

BALLON

Plus rugueux, plus fougueux

Qui, du ballon lisse ou du ballon rugueux, sera le plus rapide ? L’intuition penche en faveur du premier, qui est moins soumis aux frottements de l’air. Pourtant, c’est bien le second qui ira le plus vite : le freinage n’est pas qu’une affaire de frottements.

Écoulement d'un fluide autour d'une sphère. Sur l'image du bas, un fil encerclant l'avant de la sphère modifie l'écoulement.

Photographies ONERA, Werle 1980

En fendant l’air, un projectile crée des tourbillons dans son sillage. Les turbulences produisent à l’arrière du ballon une dépression qui ralentit sa progression. Avec une balle lisse, la traînée turbulente a la largeur de la balle.

Quand le ballon est rugueux, des microtourbillons se créent à sa surface. Les filets d’air, écartés par l’arrivée du projectile, restent « plaqués » sur le ballon et se referment plus loin. À l’arrière, la zone de dépression est plus étroite. C’est pourquoi, grâce à ses coutures, le ballon de football file plus vite qu’une balle parfaitement lisse.

Anne Musquère

Avant 1930, les balles de golf étaient bien lisses. Les joueurs préféraient alors utiliser les vieilles balles cabossées, qui allaient plus loin que les neuves. Désormais, les balles de golf sont garnies de centaines de petites fossettes.