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" Nous avons pensé qu'il faudrait
créer un événement susceptible de bousculer
les chrétiens, et non pas un simple congrès
", explique Mgr Gérard Daucourt, évêque
d'Orléans. " Nous avons donc choisi un pèlerinage,
pour attirer l'attention de tous sur la nécessité
d'avoir plus de prêtres et de diacres. De telles vocations
ne manquent pas : elles meurent, tout simplement. Ensemble,
nous allons donc prier Dieu de nous en donner plus. "
La rencontre est aussi l'occasion pour l'Église
de montrer son dynamisme, d'attester sa vitalité face
aux critiques qui l'assaillent périodiquement. Près
de 70 % des Français se déclarent catholiques,
mais seulement 8 % sont réellement pratiquants. Paradoxalement
pourtant, les demandes de sacrements (baptêmes, mariages)
auraient tendance à augmenter. Trop peu nombreux, les
prêtres diocésains sont débordés.
L'année dernière, sept cents d'entre eux sont
décédés alors que seuls cent ont été
ordonnés. Depuis deux décennies, leur nombre
diminue d'environ six cents par an en France.
Entre 700 et 800 ecclésiastiques
étrangers assurent les offices
En 2000, environ 80 % des 19 000 prêtres
avaient plus de 60 ans. Si la tendance actuelle persiste,
il ne restera plus que 12 000 prêtres dans dix ans,
et 6 000 dans vingt ans. " C'est le célibat obligatoire,
et non pas les conditions financières de la prêtrise,
qui rebute beaucoup de jeunes ", analyse le père
Raphaël Buyse, coordinateur du service des vocations
de Lille. Il déplore aussi la dévalorisation
du statut social des prêtres, notamment discrédités
par les nombreuses affaires de pédophilie révélées
ces dernières années.
Pour remédier au manque de vocations,
l'Église a fait venir des prêtres étrangers.
" Depuis mon arrivée en septembre 1998, j'ai assisté
à la fusion de deux paroisses dans le centre-ville
lillois, faute de personnel ", confie l'abbé David
Nomanyath. D'origine congolaise, il a été envoyé
à Lille par son évêque afin de poursuivre
un doctorat en histoire des religions. En plus de ses études,
il assure les messes, l'animation paroissiale ainsi que les
baptêmes et les mariages, dans trois églises
différentes. Appelé au départ pour "
rendre service " au diocèse, le jeune abbé
assume en fait de lourdes tâches ministérielles.
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